Un ventaglio massonico

Gennaio 26, 2021 Anna Checcoli

Il mondo dei ventagli è talmente vasto da poter essere definito un universo praticamente infinito.
Anna Checcoli

Ventaglio massonico

Focus: La pagina descrive un ventaglio del XVIII secolo, noto come “Compass fan”, conservato al Colonial Williamsburg Museum. È decorato con immagini e aforismi massonici.

Il mondo dei ventagli è talmente vasto da poter essere definito un universo praticamente infinito. Nel mio percorso di ricerca ho incontrato di tutto, anche un esemplare massonico. Quando mi sono imbattuta nella foto, navigando su internet, non vi erano indicazioni, né spiegazioni, solo che è conservato al Colonial Williamsburg Museum. Inoltre l’immagine fa parte di un catalogo a cura di Linda Baumgarten che si intitola “Abbigliamento del XVIII secolo al Williamsburg” e che è di produzione inglese.

In effetti, questa ventola ( perché tecnicamente si chiama così, dal momento che ha lo schermo rigido ) fu acquistata dal museo nel 1950 ed è protocollata con il numero 1950-379.

Misura quasi 32 centimetri di larghezza e circa 42 di lunghezza, è su pergamena stampata e ripassata con coloritura a mano, abbellita con parti in carta applicata. inoltre è doppiata con seta, il manico è in legno, e viene denominata “Compass fan”, cioè “Ventaglio compasso”.

Origini e produzione

Focus: Creato intorno al 1785, il ventaglio è su pergamena stampata e colorata a mano, con manico in legno. È attribuito agli incisori Bowles and Carver.

Può essere datata verso il 1785, anche se, ad esser sinceri, alcune immagini di opere similari reperite in seguito, non di ottima definizione, lasciano intuire date diverse stampate nella parte bassa delle incisioni. Da ricerche effettuate sugli incisori, Bowles and Carver, questi avevano un’attività già dal 1763, ma solo dal 1793 si trasferirono in St Paul’s Churchyard, a Londra.

Dopo oltre un anno di ricerche in cui la ventola pareva essere assolutamente misconosciuta sia nel mondo del collezionismo che in quello del web, mi sono finalmente imbattuta nel blog ufficiale sulle collezioni, mostre e programmi del Museo e della libreria del Rito Scozzese di Marrett Road, Lexington, Massachusetts.

La stampa originale dalla quale la ventola è stata creata si è manifestata ai miei occhi nelle sue molteplici varietà ed anche nei suoi vari utilizzi. Finalmente ho potuto leggere il tenore delle scritte presenti sul ventaglio e scoprire che è tratta da un’opera di Robert Dighton, di cui un esemplare si trova anche al British Museum. Altri invece ipotizzano un’influenza di altre stampe di William Hogarth dedicate al Rake’s Progress, verso il 1732/1735.

Ricordando che la massoneria anglosassone è rigidamente maschile, la prima domanda che sorge è perché il soggetto di questo ventaglio sia femminile. Ho però potuto constatare che nelle altre incisioni vi sono anche personaggi maschili. Ho pensato che forse colei che possedeva la ventola era probabilmente appartenente ad una massoneria di adozione. Nel XVIII secolo i massoni francesi diedero accesso alle donne tramite il meccanismo dell’adozione: crearono infatti uno spazio dove esse potevano partecipare a riunioni differenti e separate da quelle della loggia maschile.

Massoneria femminile

Focus: Si esplora il ruolo delle donne nella massoneria del XVIII secolo, evidenziando come alcune donne fossero coinvolte tramite il meccanismo dell’adozione.

Dal momento, tuttavia, che le donne non potevano lavorare da sole o creare logge solo femminili, esse dovevano comunque lavorare con gli uomini. Questa “convivenza” veniva però taciuta agli apprendisti di primo grado. Soltanto a partire dal 1770 la massoneria femminile fu ufficializzata. Tal genere di massoneria si interruppe intorno al 1860 a causa dei movimenti rivoluzionari, per poi ripartire nel 1952 con la creazione della Gran Loggia Femminile di Francia. Anche in altri paesi ci fu posto per le donne, come in Belgio con la Gran Loggia Femminile, oppure negli Stati Uniti dove risiede il quartier generale del Rito Adottato dell’Ordine Internazionale della Stella d’Oriente per le donne degli uomini massoni. Ovviamente, già dal XX secolo, sono nate obbedienze miste di cui, in Italia, la Gran Loggia degli Antichi Liberi Accettati Muratori è la maggiore rappresentante.

Esiste, fra gli altri, un caso emblematico che mi colpisce, quello di Elizabeth Aldworth, considerata la prima donna massone. Ella nacque nel 1695 nella Contea di Cork in Irlanda. Nel 1713 sposò Richard Aldworth. E’ conosciuta come “the lady freemason” proprio perché è stata la prima donna ad essere iniziata alla massoneria irlandese. Nel XVIII secolo le logge si riunivano spesso nelle case private, ed è proprio in una di queste riunioni segrete che Elizabeth, che si trovava in una stanza adiacente, avendo trovato un’apertura forse dietro ad un quadro o un orologio, avrebbe assistito alla cerimonia della loggia. Quando i membri della loggia scoprirono che il loro segreto era stato violato decisero di iniziarla alla massoneria. A testimonianza dell’iniziazione abbiamo un ritratto di Elizabeth ,dove viene raffigurata con gli emblemi massonici. Poteva dunque essere possibile che esistessero donne massone rimaste sconosciute in Inghilterra nell’epoca del nostro ventaglio?

Significato simbolico

Focus: Il ventaglio rappresenta valori morali e di autocontrollo, con immagini che illustrano i benefici di una vita virtuosa e i pericoli della tentazione.

Le stampe con il soggetto di cui trattiamo dovevano comunque essere assai famose in quel tempo, in quanto esistono diverse varianti che addirittura furono applicate ad oggetti di uso comune, come le teiere. Il tema quindi non solo era rappresentato in modo esteticamente attrattivo, ma comunicava anche un importante messaggio sociale. Nel nostro caso, attraverso gli slogan e le illustrazioni ricorda sia ad uomini che donne di rispettare un codice morale di autocontrollo e di “mantenersi all’interno del compasso”. Le stampe su ambedue i lati della teiera (uno con un uomo, l’altro con una donna) raffigurano i frutti di un comportamento corretto contro i pericoli della tentazione. L’immagine centrale, quindi, contenuta appunto all’interno del compasso, rappresenta una visione idealizzata della vita perfetta alla fine del 1700.

Intorno a ciascuna di queste principali illustrazioni, quattro vignette forniscono racconti cautelativi della rovina che attende coloro che non si dedicano ad una vita virtuosa.

Da un lato, un uomo ben vestito, con sacchi di denaro ai suoi piedi, è circondato da campi abbondanti, un grande mulino, e uomini che lavorano nella sua fattoria. Dall’altra parte, una donna alla moda è similmente circondata dalla sua casa elegante e dal suo cane fedele. Ambedue i lati riportano il proverbio “Per evitare i molti problemi che affliggono gli altri, mantenetevi entro il compasso e sarete al sicuro”, così come altri brevi ammonimenti: “Temete Dio. Conosci te stesso. Imbriglia tua volontà. Ricordati della tua fine”.

Le vignette intorno a queste immagini centrali mostrano i pericoli in cui una persona imprudente potrebbe facilmente cadere, tra cui la reputazione rovinata, il carcere e il naufragio, metafora della perdita di fortuna. Si trovano altri aforismi biblici sotto alle immagini principali, come: “Il fine di un uomo retto è la pace” e “La donna virtuosa è la corona del marito”.

Simbologia e significati

La ventola di cui però ci occupiamo riporta solo alcuni di questi aforismi, cioè “Keep within compass” che sarebbe un po’ l’antenato del nostro attuale e gettonatissimo quanto ormai scontato “Keep calm and…” .

Il proverbio, scritto in senso orario “ To avoid many troubles which others endure, keep within compass and you shall be sure”. Il compasso è un simbolo massonico centrale, che rappresenta moderazione, capacità di controllo dello spirito sulla materia.

Probabilmente le incisioni originali avevano sia un significato familiare alla società inglese dell’epoca, permeata dall’illuminismo ormai affermatosi ma soprattutto dai valori morali di una chiesa protestante assai presente, che anche una valenza simbolica massonica profonda, che poteva essere latente oppure molto chiara.

Non credo che riusciremo mai a scoprire i veri intenti di colei che, molto probabilmente, si è autocostruita la ventola oggetto della nostra odierna digressione.

Tuttavia molti indizi portano a pensare che gli attrezzi di uso massonico fossero conosciuti e compresi nel loro significato profondo anche nel mondo profano dell’epoca.